Un estudio estima la pérdida de hielo por ablación frontal del glaciar Manso

Los glaciares que terminan en lagos pueden perder hielo por el desprendimiento de bloques y por la fusión bajo el agua. Estos procesos, que ocurren en el frente glaciar, se conocen como ablación frontal.

Un equipo integrado por Lautaro Clavero, Lucas Ruiz, Juan Cruz Ghilardi Truffa, Juliette Bonnet y Etienne Berthier estudió este proceso en el glaciar Manso, en la Patagonia norte. La investigación aporta las primeras estimaciones de ablación frontal para un glaciar patagónico ubicado fuera de los Campos de Hielo.

Frente del glaciar Manso, en el Monte Tronador. Foto: Gentileza de los autores

Para cuantificar la pérdida, el equipo aplicó un método de múltiples secciones de control de flujo (fluxgates), que permite analizar distintos sectores del frente. Así, pudo registrar la variabilidad espacial y temporal de la ablación, además de reconstruir series a escalas anuales y subestacionales.

Entre 2013 y 2023, la ablación frontal acumulada del glaciar Manso fue de 39,5 ± 1,8 millones de m³ de hielo, con un promedio anual de 3,6 ± 0,5 millones de m³. Los resultados muestran una marcada estacionalidad y una gran variabilidad a lo largo del frente.

(a) Monte Tronador and Patagonian Icefields location (background: ESRI Terrain image). (b) Sentinel-2 false color image from 29 February 2024 of Monte Tronador (SWIR-NIR-red bands). Manso Glacier is outlined in pale yellow, and the international limit in white. (c) Photo of Manso Glacier tongue from the southern margin, April 2024.

Aunque la velocidad del hielo mantiene un patrón espacial relativamente estable, las zonas de mayor ablación se desplazan de manera irregular. Estas observaciones permiten caracterizar con mayor detalle la dinámica de los glaciares de montaña y los procesos de pérdida de hielo que ocurren en sus frentes.